Les insectes défoliateurs provoquent chez leurs hôtes un stress physiologique proportionnel à l'importance de leurs attaques. Quand plusieurs mineuses s'alimentent de la même feuille, elles la vident rapidement de son contenu pour la réduire à ses deux épidermes. La feuille sèche, brunit et tombe prématurément. Une partie importante de l'arbre ou de la plante peut être ainsi dénudée. Or, cette perte de feuillage ou la destruction du parenchyme des feuilles réduit considérablement le pouvoir phytosynthétique des arbres ou des plantes potagères. Leur croissance en est affectée et leur vitalité réduite. Si les attaques se répètent, l'arbre ou la plante potagère affaibli peut être envahi par d'autres insectes ou par des champignons pathogènes.
Sur la photo, mineuse sur une feuille de figuier.
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